Pellegrinaggio a piedi Macerata-Loreto

Una notte di cammino verso Loreto

Il Pellegrinaggio a piedi Macerata-Loreto è uno degli appuntamenti di fede più imponenti d'Italia. Una sola notte all'anno, all'inizio dell'estate, decine di migliaia di persone si mettono in marcia da Macerata per raggiungere a piedi la Basilica della Santa Casa di Loreto, nel Comune di Loreto in Provincia di Ancona. Il cammino, lungo circa 28 chilometri, si compie interamente di notte e si conclude all'alba sul sagrato lauretano, dopo ore di preghiera, canti, letture e testimonianze.

Le origini: don Giancarlo Vecerrica e il 1978

Il pellegrinaggio nasce nel 1978 per iniziativa di don Giancarlo Vecerrica, allora giovane insegnante di religione maceratese e poi vescovo emerito di Fabriano-Matelica, come gesto di ringraziamento alla Madonna al termine dell'anno scolastico. Da quel primo gruppo di studenti, l'iniziativa è cresciuta fino a diventare un evento di portata nazionale, capace di richiamare ogni anno pellegrini da tutte le Marche e da molte altre regioni italiane. Negli anni il cammino ha visto la partecipazione di figure di primo piano della Chiesa: Giovanni Paolo II vi prese parte nel 1993 e i pontefici hanno continuato a inviare messaggi ai pellegrini.

Un fiume di fiaccole tra le colline marchigiane

Ciò che rende unico questo pellegrinaggio è l'atmosfera della notte. Dopo la partenza da Macerata, la colonna dei camminatori si snoda attraverso vari centri urbani dell'hinterland maceratese. A un certo punto del percorso vengono distribuite le fiaccole colorate: migliaia di luci accese formano un suggestivo "serpentone" luminoso che attraversa la campagna nel cuore della notte. Lungo il tragitto si alternano momenti di preghiera, l'adorazione eucaristica, la recita del rosario e l'atto di consacrazione a Maria sull'ultima salita verso Loreto.

La meta: la Santa Casa di Loreto

L'arrivo nella cittadina di Loreto, uno dei più importanti santuari mariani d'Europa, è il momento culminante. Il sagrato della Basilica accoglie all'alba i pellegrini stremati ma raggianti, per la celebrazione conclusiva. Negli anni recenti il santuario ha accolto fino a circa 70.000 persone nella notte del pellegrinaggio, numeri che fanno di questo cammino uno degli eventi religiosi popolari più partecipati delle Marche e dell'intera penisola.

Chi organizza

L'evento è promosso dall'associazione Comitato Pellegrinaggio a Loreto, con sede a Macerata, che cura ogni anno il percorso, la sicurezza, l'assistenza ai pellegrini e l'animazione spirituale del cammino. La partecipazione è aperta a tutti, credenti e non, e ogni anno coinvolge in modo particolare i giovani.